El Isetta, el salvador de BMW

52º aniversario del BMW Isetta.

BMW Isetta 1957 / Image Copyright Serious Wheels

Durante sus siete años de vida, BMW produjo un total de 161.728 unidades del Isetta. La historia lo erigió como el modelo que le dio una nueva oportunidad a BMW.

Luego de la Segunda Guerra Mundial, la marca alemana introdujo en su país el pequeñísimo Isetta para evitar su disolución. Un éxito que por estos días cumple ya 50 años.

El Isetta no tuvo una larga vida. Sin embargo, sus escasos años de existencia gozaron de una actividad constante y fundamentalmente contribuyeron para que BMW no desapareciera. Por eso siempre será recordado. Y más aún cuando se cumplen 52 años de su salida a escena. Todo un ícono de la marca bávara. Corría 1955 y Alemania resurgía de las cenizas.

Luego de la Segunda Guerra Mundial la calma retornaba y con ella una serie de necesidades que dieron vida a múltiples soluciones. Y este fue el caso del Isetta, un vehículo pequeño y práctico, creado para recorrer los caminos de una nación por entonces emergente.

BMW estaba a punto de ser absorbida por Mercedes-Benz. Las escasísimas ventas de la firma bávara la ponían contra las cuerdas. Sus costosos y espaciosos vehículos ya no eran deseados. A raíz de esto, la marca encontró la vuelta de tuerca para esquivar un magro futuro y a su vez hacer historia.

Una carrocería con forma de huevo y reducidas dimensiones sería la solución a todos sus problemas. La adopción de una única puerta en la zona frontal, la cual se abría junto con el volante y el tablero, su principal rasgo.El modelo era de origen italiano. La marca de scooters Iso lo presentaba en el Salón de Ginebra de 1954 cuando fue visto por un integrante de BMW. Luego de conseguir la licencia para fabricarlo en serie, la compañía alemana adaptó su diseño y le incorporó un motor de un cilindro.Un año más tarde ya se lo veía deambular por las calles germanas. Su propulsor de 250 cm³ y 12 CV, le permitían alcanzar una velocidad máxima de 85 km/h.

Dibujo del Isetta

En total, de 12.911 unidades del Isetta fueron adquiridas durante 1955.Con el tiempo, el Isetta pasó por algunos cambios: tres o cuatro ruedas, un modelo de 300 cm3 y 13 CV, y versiones actualizadas para exportación con las ventanas laterales abiertas y chasis mejorados. A su vez, varias opciones estaban disponibles, incluyendo el volante a la derecha, el techo de lona y una plataforma de carga para 200 kg.

En Alemania tuvo su mejor año en 1957 cuando BMW vendió más de 40.000 unidades del pequeño modelo.

Luego, la aparición del Aston Mini, en 1959, comenzó a opacar las ventas del Isetta, cuya producción culminó en 1962, después de haber fabricado 161.728 vehículos.

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Rat look | VW Escarabajo

Un coche Rat es aquel que su propietario ha encontrado en un estado que llamariamos por restaurar y que no se ha preocupado mas que de poner en marcha y reparar su mecanica para poder circular .Su mal aspecto exterior o interior no importan (al contrario ,es buscado y apreciado) y el coche puede presentar una pintura desgastada, abollada y oxidada siempre que no sea un caso extremo que afecte a la estructura del vehículo, si es asi la chapa se repara y se pinta ,intentando que el parche no se vea nuevo en comparación a la pintura original y desgastada que lo rodea,los cromados pueden estar picados o mates y el interior con la tapiceria ,volante y salpicadero en mal estado.

Hasta hace un tiempo el estilo rat tenia una cierta logica dentro de los circulos drag racing,ya que si un coche queria prestaciones no tenia porque tener una presentación inmaculada.Su propietario se gastaba el dinero en la preparación del motor y mecanica dejando la carrocería tal como la encontraba y no importando la pintura desgastada ,los golpes y el oxido siempre que no fuera muy serio,en algunos casos como mucho se igualaba la pintura a base de espray.
Como estos son coches orientados cara a las prestaciones podemos relacionarlos desde el punto de vista mecanico con los Cal Look tradicionales (u “Old School”) aunque sin disfrutar de la bonita presentación de ellos.Desde luego,hoy en dia la intención no es primar las prestaciones descuidando la estetica, sino que se busca este aspecto desgastado a propósito.

Hay otro estilo de Rat que en broma llamamos algunos amigos el estilo Resto-Rat por lo que se acerca al estilo Resto Cal en cuanto a que el propietario quiere un coche ultrabajo sin importar la perdida de prestaciones y de incluso “conducibilidad” que ello conlleva y que quiere adornar a su coche con la mayor cantidad de accesorios de epoca que pueda conseguir como bacas de equipajes, maletas, neveras de refrescos, retrovisores y otros accesorios, y mejor cuanto ...mas oxidados y abollados como el coche. Coches aparentemente descuidados pero que tienen un gran trabajo en lo que conlleva el mantenimiento y a veces el cuidadoso empeoramiento de su estado actual y la busqueda de elementos correctos para la epoca y preferiblemente en el mismo (mal) estado que el coche. Ese esfuerzo es el que los acerca (a mi entender) a los Resto Cal,aunque tambien se ven Rat-Racers accesorizados.

Volksrods | VW Escarabajo

Aquí vamos a hablar del estilo o tendencia más nuevo en el mundillo VW aunque paradójicamente está basado en uno de los estilos más antiguos americanos, ya que es el resultado de aplicar el tratamiento Hot Rod tradicional de los años 40 y 50 a los escarabajos.

Un VW es un coche de línea diseñada a mediados de los años 30, por lo que puede convertirse en hot rod si se le aplican las mismas modificaciones que a los coches americanos de la misma época.

La pintura negra mate, con o sin llamas, ruedas traseras mas grandes que delanteras, banda blanca mas llanta roja y eliminación de todo lo supérfluo como aletas, interior, etc. En los casos más extremos como el coche que inició esta tendencia, el escarabajo de Fred Hidalgo, aparte del top chop radical, se han eliminado las aletas y se han sustituido las ruedas y todo el eje delantero y faros por los de un ford de 1932 consiguiendo un aspecto de hi-boy. Otros han seguido su ejemplo, diferenciándose de cualquier VW modificado en su supresión de aletas,estribos, parachoques y sobretodo la colocación de ejes originales de VW o modificados de Ford más adelantados, consiguiendo el efecto de los hot rods con el eje delantero por delante del morro. Otros logran el mismo efecto acortando la carrocería (aparte del top chop y el channeling).

Pero si no todo el mundo puede o quiere cortar un VW de tal manera, puede aplicar modificaciones más sencillas a su escarabajo.

Aunque no son los primeros escarabajos modificados eliminando aletas,estribos etc anteriormente no se consideraron una tendencia consolidada y no estuvieron basados en los hot rods nostalgia como ahora. Por otra parte uno puede ojear revistas de hot rod de los años 60 y ver que antes de inventarse el termino cal look a los vw asi modificados se les llamaba hot rod vw, aunque tampoco es ese el caso del que hablamos

Custom | VW Escarabajo

El estilo mas famoso de los VW modificados es el Cal Look.Tan famoso es que a partir de su nacimiento y hasta principios de los 90 ha servido como etiqueta que colocar a cualquier escarabajo modificado. Sin embargo actualmente revistas como Volksworld reconocen que muchos de los VW llamados durante años Cal Look merecerían haberse denominado Custom, ya que el Cal Look tiene que ver más con modificaciones mecánicas que estéticas. Ya vimos antes cuales son las características que definen a un custom, también que este estilo se puede dividir en tradicional o contemporáneo. Por lo tanto las mismas modificaciones como carrocería alisada, puertas suicidas, suspensión rebajada o luces,matricula etc frenched se aplican a los escarabajos para convertirlos en custom tradicionales o contemporáneos.

El ahora llamado custom tradicional o nostalgia aplicado a los coches americanos es algo que nunca ha sido habitual entre los VW, pero igual que en los VW Hot Rod, es una nueva tendencia aplicable a los escarabajos por su similitud con los coches yanquis de la misma época y de línea parecida.

Los Custom contemporáneos son mucho mas habituales y llevan muchos mas años en el círculo VW. Estos tienen básicamente las mismas modificaciones de carrocería que uno tradicional, pero con pintura, decoración e interiores más modernos, llantas actuales, suspensiones neumáticas o hidráulicas, etc.

German Look | VW Escarabajo

Siendo el coche alemán por excelencia, no podía faltar dentro de las agendas de los preparadores teutones, es básicamente el estilo alemán bien conocido en coches modernos (Golf I hacia adelante para entendernos), aplicado a escarabajos. Normalmente se combina una pintura sobria (gris metalizado o negro por ejemplo), con una preparación mecánica de alto nivel, preferentemente con un motor tipo 4 de alta cilindrada, frenos de disco a las 4 ruedas (a poder ser de Porsche), y unos neumáticos de perfil bajo, normalmente montados en llantas de Porsche de 17 pulgadas o incluso de 18, aunque unas Fuchs de 16 pintadas de negro tampoco desentonarían, como tampoco lo harían unas ATS u otra llanta similar, aunque sean "setenteras".

Tanto por estética como por prestaciones, se usan bases modernas, preferiblemente 1302 o aún mejor 1303, aunque también se ha aplicado el estilo en escarabajos Mexicanos de los 90.

Un poco como derivación del German Look, en los 90 apareció el French Look, que es un poco la aplicación de la estética tuning francesa a los escarabajos, con llantas modernas, pinturas grafiadas, e interiores "racing", con arcos de seguridad, baquets, etc., pero casi siempre el motor es el original.

A finales de los 90 se empezó a popularizar el uso de piezas de carbono, aunque normalmente está reservado a coches con una preparación muy extrema, puesto que en el German Look acostumbra a primar la función sobre la forma.

Nostalgia Drag Racing | VW Escarabajo

El Nostalgia apareció conjuntamente con el boom del Old School a mediados de los 90, la gente se empezó a interesar en los inicios de la preparación de VW, sobretodo en los preparadores californianos pioneros de los 60, como Empi, Gene Berg, Dean Dyno Soars, etc., los cuales estaban todos ligados a los éxitos de los VW en las categorias Gas de la NHRA.

La llamativa estética de estos Gassers de los 60 y principios de los 70 es sumamente atractiva, y a los aficionados les costó bien poco empezar a copiar los coloridos diseños, con pinstrippings, acabados en metalflake, letras doradas, etc.

Con el renacimiento del interés en esa época, reaparecieron también muchos coches que se creían perdidos, com el Tar Babe original, aunque para desespero de propios y extraños el Inch Pincher sigue en paradero desconocido.

Para hacer un VW totalmente Nostalgia, hay que fijarse bien en los coches de la época, y ir con cuidado de no hacer ningún anacronismo. Las bases son en el 99% de los casos pre-67, y las modificaciones de carrocería pueden ir desde aletas y capós de fibra a los top chops (pero siempre respetando el espíritu de época, nada de alerones de 911. Las llantas normalmente son BRM, o unas de competición, tipo Erco, aunque preferentemente unas DDS de la época, el interior desnudo al máximo, con solo el asiento del piloto, y lo más importante, la pintura exterior, es difícil dar guias en este sentido, puesto que cada coche es un mundo, lo mejor es ver unos ejemplos y inspirarse, y sobretodo pensar un buen nombre, que cada coche tiene el suyo, que habrá que pintar en los laterales.

Old Speed | VW Escarabajo

El Old Speed no es propiamente un estilo, puesto que es sencillamente una preparación de época, coherente con la edad del coche en cuestión, aunque normalmente nos referimos con este término a coches de los 50 y principios de los 60. Nos referimos pues a las preparaciones con kit Okrasa, compresores Judson o MAG, kits Speedwell, o similares, lo que puede liar a mucha gente es que por ejemplo una preparación Empi de finales de los 60 visto desde ahora es Old Speed, pero también puede formar parte de los inicios del Cal Look, depende de como se mire (y del coche en cuestión claro)

En el caso de las preparaciones alemanas no hay confusión posible, y nos encontramos con los kits Reichert o TDE (Theo Decker), típicos de los 70.

Como es lógico en este caso las llantas tienen que ser de la época (y a poder ser originales, no réplicas), y en ciertos casos la elección está bastante clara, o llantas de origen o llantas de Porsche 356 (las de verdad, que son pintadas y no cromadas), en ciertos casos hay llantas que ya iban con cierta preparación, por ejemplo, las llantas BRM venían incluidas en el Speedwell 1350, como también venían en ciertos Empi GTV.

Como en la época no era muy habitual bajar los coches, excepto en los de competición de circuito, casi siempre encontraremos las suspensiones a su altura de origen, aunque no está de más algún que otro complemento de época, como un Camber Compensator original Empi, una estabilizadora Empi, o para los más pudientes, unos frenos de 356.

Resto Cal | VW Escarabajo

El Resto Cal nació como tal a principios de los 90, en Estados Unidos se le conoce también como Resto Custom, y viene a ser como la transposición del concepto Resto Rod en los VW, al principio era la combinación de un escarabajo con estética de origen, es decir, interiores de origen, todos sus cromados, etc. con un tratamiento de Cal Look de la época, es decir, unas llantas Empi de 5 brazos y un bajado de suspensiones tanto delante como detrás. Las bases son casi exclusivamente escarabajos pre-68, furgonetas T1, y los Karmann normalmente hasta el 69, igual que los tipo 3.

En este estilo la preparación mecánica es optativa, podemos encontrar desde un oval con su motor original de 30cv, hasta un motor super preparado de más de dos litros y con dos Weber IDA. La pintura se puede componer tanto de colores originales VW, como combinaciones bicolores, de hecho la combinación amarillo con lateral blanco se ha repetido hasta la saciedad en los últimos años. En un principio era un estilo bastante sencillo, pero cada vez se hizo más "Resto" y más "Cal", por un lado cada vez se ponían más accesorios, primero era la baca de época, luego las maletas, o la nevera de Coca-Cola, los embellecedores de aleta, las antenas, los "swamp coolers", las luces accesorias, retrovisores, y en general cualquier cosa que pueda estar cromada....y por el otro lado, con la popularización de las manguetas rebajadas, ya parece que si un coche no está a unos mm del suelo ya no está bajado, extremo que se ha agudizado más aún con la llegada al mundo VW de las suspensiones neumáticas y hidráulicas.

Las llantas, a parte de las comentadas Empi de 5 brazos, gozan también de popularidad las Fuchs totalmente pulidas, y en menor medida otras llantas para 5 tornillos, como las Sprintstars o las BRM, aunque en un principio serían mucho más indicadas para un Old School en toda regla.

California Look - Old School | VW Escarabajo

La denominación California Look (abreviada muchas veces como Cal Look) apareció por primera vez en el número de febrero de 1975 de la revista Dune Buggies & Hot VWs, en la portada del cuál se podía ver a un escarabajo del 63 con la suspensión delantera rebajada, los cromados alisados, unas llantas BRM montando neumáticos 185/15 detrás y 135/15 delante, con T-Bars en lugar de parachoques y un interior rehecho a medida.

El motor era un 88x69 (1679cc) con dos Weber 48 IDA, siguiendo la tónica de los motores de los drag racers de la época. Dentro de la revista se podían ver otros ejemplos de VW modificados siguiendo el mismo estilo, siendo su denominador común la suspensión delantera rebajada, carrocería alisada, y un motor potente. Podemos ver pues, que el Cal Look nació como un estilo orientado claramente a las prestaciones, mimetizando los éxitos que desde hacía ya unos años estaban teniendo los aparentemente inofensivos escarabajos en las pistas de drag racing.

En la citada revista apareció también un dibujo esquemático que ilustra perfectamente lo que era el Cal Look de entonces, sólo dudaríamos un poco de las nerf bars, normalmente identificamos más bien las T-Bars con el look californiano.